第36章
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第36章
◎是你去秦家告密？◎
吊唁的人太多, 百姓飯莊歇業，招待甘家吊唁的賓客。
其中一個叫薛行的甘鳳清的朋友，故城來的, 吃了百姓酒樓的素菜, 便產生了在故城開一家酒樓的心思, 有意和魏楚合開酒樓。
找到魏楚，說；“我是甘鳳清的好友，我姓薛, 薛行, 我有個想法, 有點冒昧。”
甘鳳清的朋友, 魏楚很客氣, “薛公子請講。”
“我想同你合資開個酒樓, 我家在故城，故城比榆關鎮大, 客流多，你看怎麽樣？”
魏楚想走出榆關鎮, 酒樓開在大的地方。
故城是離榆關鎮最近的城池, 人口多，她曾經想過把酒樓開到故城。
說；“薛公子是甘公子的朋友，我相信薛公子, 願意合作。”
兩人又談了合資開酒樓的相關的事宜。
薛行回故城先找房子。
日暮, 萬金和韓翠玉兩人在門外胡同裏說話。
萬金說；“你嫌棄我窮，我一定努力, 好好幹。”
韓翠玉搖頭。
“那是為啥呀？”
韓翠玉不說話。
萬金說：“我發誓你嫁給我, 我保證對你好, 對你爹娘好, 把你爹娘當成自己的爹娘孝敬。”
韓翠玉還是搖搖頭。
“你倒是說句話，我哪裏不好，我改。”
韓翠玉被逼著說了一句，“萬大哥，你沒有什麽不好，是我不配。”
“翠玉姑娘，是我配不上你，我什麽都沒有，可你要是嫁給我，我發誓不讓你吃苦。”
“不成。”
韓翠玉任他怎麽說就是不答應。
萬金再問，韓翠玉就不說話了。
萬金琢磨來琢磨去，擒賊先擒王，婚事父母之命媒妁之言，未來岳父答應了，娶韓翠玉就沒什麽障礙了。
請韓慶昌去酒館裏喝酒。
一口氣喝幹了三杯白酒，壯壯膽，韓慶昌說；“你慢點喝，喝急了容易醉。”
想了一個晚上說辭，最後萬金只說了一句，“我想娶翠玉，求您老答應。”
韓慶昌相中了萬金，心中有顧慮，說；“如果翠玉不像你想的那樣，你會失望，娶了後悔。”
“我絕不後悔，只要翠玉姑娘能嫁給我，讓我怎麽樣都行。”
韓慶昌喝了一盅酒，說：“終身大事，不能藏著掖著，我坦白跟你說，翠玉不是黃花大姑娘，被人騙失了身，我原打算養著她，一輩子不嫁人。”
萬金有些意外，片刻後，站起來跪下，“我真心愛翠玉，別的我不在乎。”
萬金不嫌棄女兒，韓慶昌很感動，這樁親事便答應了。
翁婿喝了一頓酒，萬金和韓翠玉的婚事就定下來了。
南方戰亂，一群難民湧入榆關鎮，北地立春後，夜晚屋外結冰。
難民穿的衣裳單薄，走了許多天，衣衫襤褸，流浪街頭夜宿在高門大戶的門洞裏，抵禦風寒。
早晨被大戶人家趕走。
甘鳳清和魏楚站在酒樓門口，望著街上到處都是難民，魏楚仿佛看到當年的自己。
說；“天氣寒冷，他們露宿街頭，沒有遮風擋雪的地方。”
甘鳳清望著這群難民，說；“我準備開皮作坊，廠房空著，讓他們先去哪裏。”
甘家的幾個仆人喊；“你們跟著走，我帶你們去個地方。”
難民們都跟著甘家仆人走。
空廠房，可以禦寒，比露宿街頭強。
這群逃難過來的人，一路上食不果腹。
甘家施粥，餓了幾天的難民們擁擠著盛粥。
逃難的人裏有不少孩子，骯臟的小臉，饑餓的眼睛盯著粥。
魏楚返回酒樓，對韓慶昌說；“今酒樓關門，蒸饃饃，給難民送去。”
一鍋一鍋的白面玉米面兩摻的饃饃，熱氣騰騰。
魏楚帶著人，送到甘家的作坊裏。
難民們擁擠著，秋雁、韓翠玉發饃饃，林生、丁乙、萬金等維持秩序。
每個人發一個饃饃，僧多粥少，一會饃饃就沒了。
魏楚看著有人餓極了搶過別人手裏的饃饃，直接塞進嘴裏，現場混亂。
其中有個青年接過饃饃，剛要咬，看見幾個沒領到饃饃的孩子眼巴巴地看著他，他咽下口水，把一個饃饃掰開幾塊，分給幾個孩子吃。
酒樓的兩個夥計又推來一車饃饃，沒有領到的難民圍上來。
魏楚吩咐，“先發給婦孺。”
看見剛才那個青年，沒有上前同婦人和兒童擠，由於饑餓，靠墻坐在地上。
魏楚拿了一個饃饃走過去，遞給他。
青年聞到饅頭香味，擡起頭，看見面前站著一個極美的少婦，以為自己餓得眼花了，揉了揉眼睛。
聽見清柔的聲音，“吃吧”
他遲疑地接過饃饃，一口咬掉半個，幾口便吃完了。
看一眼魏楚有些不好意思。
魏楚問；“你叫什麽名字？”
“馬明義，深明大義的明，深明大義的義。”
魏楚問；“你願意到我酒樓裏做事嗎？”
“願意。”馬明義大聲說，“掌櫃只要賞我口飯吃就行。”
“好，一會你跟我走。”
魏楚想把生意做大，在故城開酒樓，豆腐坊開到故城，缺人手。
看了三日，她在這群難民裏算上馬明義，挑了十個年輕力壯的後生，解決他們的生計，同時自己也要用人。
她觀察了，這十個人沒有同婦孺搶東西吃。
還有大批難民，沒有解決吃飯住宿問題。
魏楚高聲喊；“你們這裏有手藝人嗎？”
呼啦啦走出幾十個人，有男有女。
有木匠，泥匠、篾匠、鐵匠、油匠、繡娘、剃頭匠等，各行都有。
魏楚問；“廚子和釀酒的站出來。”
隊伍裏站出來三個人，一個胖子嗓門大，“我是廚子。”
魏楚看見這個胖男人把婦人小孩推到一邊，擠在前面搶食物。
問另外兩個人，“你們是廚子和釀酒的？”
中年男人憨聲道；“我做過廚子，什麽都幹過。”
這人挺實誠。
“你叫什麽？”
“侯老三”
魏楚問；“你願意聽我的安排嗎？”
“願意”中年人沒猶豫，這時候有口飯吃不至於餓死。
魏楚轉向另外一個瘦弱的青年，“你會釀酒？”
“我在酒坊當學徒。”青年補充說；“我出徒了，掌櫃能用我，我保證好好幹。”
“你叫什麽？”
“伍玉良”
“留下吧。”
胖子見魏楚沒有選自己，很不滿意，大聲說；“為啥他倆留下，不留我？”
魏楚冷冷地看著他，“手藝可以學，重要的是人品，你同婦孺爭食，就不是個漢子。”
胖子臉一紅，退過一旁。
魏楚對幾十個手藝人說；“你們登下記，有合適的雇工也好給你們推薦。”
甘家的生意大，需要的手藝人留下一部分。
秋雁說；“娘子，剩下沒有手藝的人生計可怎麽辦？”
“沒手藝，肯出力也餓不死。”
秋雁說；“婦人可怎麽辦？”
“她們可以繡花、縫補、賣包子、只要有一雙手，勤快，總有出路。”
魏楚今日帶了小黑過來，低頭對小黑說；“你要比旁人多吃苦，多付出努力，你的生存機會就多一點，既不肯吃苦，沒有一技之長，又懶惰幹不了力氣活，餓死沒有人幫得了你。”
以自己的能力幫得了幾個人。
這些人要靠自己找出路。
或是選擇繼續往北走，或是找到什麽營生幹，留在此地靠別人救濟，救得了一時救不了一世。
他們等戰亂平息，重返家園，不知何年何月。
魏楚身後跟著十幾個身強力壯的年輕漢子。
走到院門口，隔壁秦家的門半開著，小妾玉福探頭朝外看，聽見裏面秦掌櫃呵斥，“看什麽，滾回去。”
玉福趕緊縮回身。
魏楚對這秦掌櫃沒什麽好印象。
三娘出來招呼大寶和妞子回家吃飯，聽說了魏楚帶回家十幾個壯漢。
魏楚告訴大翠嫂準備一桌飯，先讓他們吃飽。
十二個爺們，大翠嫂燉了一大鐵鍋白菜豆腐，切了一條肉，肉片下鍋裏，鍋邊一圈貼了玉米餅子。
今早發的一盆面 ，蒸了一大鍋白面饃饃，在後院菜園摘了一大把蔥，打了一大碗雞蛋醬。
在院子裏放了一張桌子，端上一大盆燉菜，白面摸摸和玉米面餅子，十二個漢子狼吞虎咽，風卷殘雲吃得什麽都不剩。
大翠嫂見了，說：“餓成這樣，逃荒路上幾天沒吃飯。”
伍玉良咽下一口玉米餅子，說；“我都三天沒吃東西了。”
林生、丁乙、韓舉不穿的衣裳給他們先換上。
十二個人，魏楚打算分出兩個人在豆腐坊，跟著林生和丁乙，學做豆腐的手藝。
。
馬明義分在酒樓後廚，和萬金兩個人給韓慶昌打下手，拜師學藝。
伍玉良會釀酒，魏楚以後自有用處，候老三是廚子，留下預備頂缺。
其餘的人先在酒樓幫忙，她準備帶幾個人去故城。
這十二個人是幾百難民裏挑了出來，能留下感激魏楚，千裏迢迢逃難到北邊，有個容身之所，有飽飯吃，他們就知足了。
吃過晚飯，三娘拾掇利落，過魏楚這院來。
見小黑在屋裏，拍了一下他，說；“去外面玩。”
小黑懂事地走了。
小黑出去了，三娘方說：“你今帶回這些男人，你知道外面怎麽說你，說的可難聽了。”
自古寡婦門前是非多。
婆娘們背地裏說李娘子沒了男人，明著雇的勞力，一準耐不住寂寞。
魏楚明白，這些市井小民，本質不壞，給點翁頭小利，占點便宜便歡喜，轉過頭抱著看人笑話，借以慰藉自己活得不如人。
心下坦然，說；“他們逃難到此，沒家口，沒吃沒住處，正好我生意需要人，平常雇工不好找，兩下裏便宜。”
“妹子，還是你腦子靈光。”
魏楚似隨意地說；“秦家小娘子，平常大門不出，站在門口望望，就被秦掌櫃喊回去了。”
三娘看眼院子裏，小聲說：“秦大娘子只生了一個女兒，沒有生兒子，為男人納了個小妾，玉福到秦家三年了，肚子裏一點動靜都沒有，秦掌櫃表面和善，晚上每每折磨玉福，玉福也是可憐人，我這也是聽人說的。”
“玉福娘家沒人嗎？”
“家裏窮，說是納妾，把她賣給秦家。”
魏楚幾次聽見隔壁院子裏壓抑的哭聲，就是玉福，秦掌櫃是個禽獸。
皮作坊裏的難民日漸少了，沒的靠別人施舍過一輩子的，這些人心裏都清楚。
韓翠玉和萬金辦喜事。
魏楚送韓翠玉兩塊料子，兩樣首飾。
在院裏擺了兩桌酒席，都是自己人喝喜酒，韓家在本地沒有親戚。
故城薛行來信，說酒樓房子找到了，讓魏楚過去看看。
魏楚拿著薛行的信去甘府，甘府門房的下人對魏楚很殷勤，“我家公子在府裏，娘子請進去吧。”
書房裏，甘鳳清看窗臺上的茉莉花，淡淡的清香縈繞在鼻端，心裏想著梅中嶺的話，她是忠勤伯府的姑娘，姓魏。
魏楚是怎麽來到北地，胡娘子的身份顯然是假的，突然冒出來的李掌櫃又是何人？
旁邊貼身小廝暗昧地笑容，自家公子喜歡上花草了，這幾盆寶貝似的花可是李娘子送來的。
屋外，下人高聲回，“李娘子來了。”
甘鳳清回神，快步迎出去，魏楚已經進來了，說：“可巧公子在家，不然我又白跑一趟。”
甘鳳清忙命小廝，“把火盆搬過來。”
秋雁給魏楚解開鬥篷，落座。
甘鳳清拿鐵鉤撥了一下炭火，說：“烤烤火。”
魏楚抱著暖手爐，說：“手熱的，今雨夾雪，雪花落在地上就化開了。”
“衣裳潮，烤幹了。”
甘鳳清把火盆挪到魏楚腳邊。
魏楚拿出一封信，說；“這是薛行，薛公子的信。”
甘鳳清聽魏楚說了，薛行要和她合開酒樓。
拿過信一目十行。
問；“你準備那日去故城？”
“我把家裏安排一下，想大後日去。”
甘鳳清不放心魏楚一個人去，他居家守孝，不能出遠門。
父母喪，守孝三年，所謂的三年，也就是二十七個月。
禁止娛樂，嫁娶。
說：“我派幾個人跟你去。”
魏楚嫌坐馬車慢，騎馬快，林生牽出馬廄裏的白馬。
秋雁手裏托著一件魏紫色貂皮氅衣，“娘子把這個穿上，騎馬風硬。”
小黑拉了下她的衣角，半年多，小黑長過了她的肩，烏黑溜圓的眼睛望著她，魏楚說；“故城一日就到了，兩三日便回來。”
院門外，魏楚摸了摸馬頭，白馬很溫順地低下頭，魏楚上了馬。
初春，日頭出來天氣暖和。
甘家四個家仆跟隨。
天剛亮趕路，中間沒停歇，關城門前，趕到故城，甘家家仆認識路，順利到達薛宅。
薛行和薛夫人迎出來，薛行看見家仆牽著馬去馬廄，問：“李娘子騎馬來的？”
“騎馬快，一天能到故城，坐馬車中途住店，耽擱一日。”
薛夫人是個溫婉的少婦，說：“李娘子一路風寒，辛苦了。”
吩咐備下酒菜，招待魏楚和帶來的人。
吃完飯，薛夫人陪著魏楚閑聊，說；“聽我相公說李娘子在榆關鎮開酒樓、店鋪，李娘子真有本事。”
魏楚謙遜道；“生活所迫。”
“鳳清潔身自好，家財萬貫，沒有一個姬妾通房，從不出入煙花之地。”
可能是薛行跟他夫人說了什麽，薛夫人認為她和甘公子關系不尋常。
說；“甘公子是個好人，正派之人。”
“甘老夫人沒了，鳳清守孝三年，不然……”
薛夫人看了看魏楚，言下之意，她和甘鳳清要等三年。
魏楚看薛夫人是誤會了，說：“以甘公子的條件，擇妻必是大家閨秀，世家清流的女兒。”
薛夫人一楞，笑笑便不提了。
次日，薛行陪魏楚看房子，故城她是第二次來，昨晚天黑，進城後，甘府的人直接帶她去薛宅。
白日方發現，租賃的房子在他們上次住宿的客棧旁，魏楚看這條路，問；“這條街上有個混混，叫陳二的，上次來我看見他被人追殺。”
薛行說；“你說陳二，偷雞摸狗，原來也是富貴人家子弟，不學好，把家業敗了，被人追賭債常有的事，很久沒看見他，也許被人殺了吧。”
陳二的樣貌酷似李業，突然消失了，魏楚隱約產生了某種懷疑。
在故城住了兩日，魏楚返回榆關鎮。
到了院門口下馬，見隔壁鄰居秦家大娘子送秦掌櫃出來，小娘子玉福跟在身後，問：“秦掌櫃出門？”
秦掌櫃說：“去一趟清水縣。”
林生推著送豆腐的車子回來，視線越過門口的秦大娘子，看向小娘子玉福。
站在魏楚身後的秋雁大聲咳嗽了一聲，魏楚回頭看看她，秋雁轉身回去了。
次日，下午天陰。秋雁在院子裏撿晾曬的衣裳鞋子，朝西院墻看了眼。
林生在院子裏磨菜刀，秋雁哼著小曲進屋了。
林生磨好菜刀，交給大翠嫂，大翠嫂試了試，“這回切肉不費力了。”
吃過晚飯，魏楚看林生在掃院子。
林生往酒樓送豆腐回來，一直沒閑著，劈好的柴堆得小山似的，後院菜園除草澆了水。
後半夜下起小雨，魏楚熟睡。
天快亮時，孟玉嫻把魏楚推醒，“妹子，你聽好像出事了。”
魏楚坐起來，短暫的迷糊後，突然有個不祥的預感。
披衣穿鞋下地。
昨晚韓舉在縣衙當值，沒在家，孟玉嫻和魏楚睡在一鋪炕上。
大翠嫂起來了，走到院子裏，丁乙揉著眼睛從屋裏走出來。
隔壁秦家傳來吵嚷聲。
就見秋雁從院外慌張地跑進來，“林生哥和玉福跑了。”
“什麽？”
魏楚的頭嗡地一聲。
疾步來到林生住的犄角半間屋子，孟玉嫻端著燈一照，屋裏果然沒人，衣物用品拿走了，說；“林生這兩日有點反常，是計劃好逃走。”
“太糊塗了。”孟玉嫻焦慮地說
隔壁傳來秦大娘子的喊聲，“快去追，把玉福追回來。”
雜沓的腳步聲，喊聲，“他們跑不遠。”
魏楚走出院子，見一群人提著燈籠，木棒，都是秦大娘子叫來的街坊鄰居，還有秦家族人，騎馬去追趕玉福和林生，
回身看見秋雁站在身後，被這陣勢嚇壞了。
天邊透出亮光，魏楚定定地看著她，說；“你跟我來。”
魏楚在前面走，秋雁不安地跟在身後。
進了上房，魏楚走去西間屋，秋雁跟了進去。
魏楚把門關上，板著臉問；“是你去秦家告密？”
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◎是你去秦家告密？◎
吊唁的人太多, 百姓飯莊歇業，招待甘家吊唁的賓客。
其中一個叫薛行的甘鳳清的朋友，故城來的, 吃了百姓酒樓的素菜, 便產生了在故城開一家酒樓的心思, 有意和魏楚合開酒樓。
找到魏楚，說；“我是甘鳳清的好友，我姓薛, 薛行, 我有個想法, 有點冒昧。”
甘鳳清的朋友, 魏楚很客氣, “薛公子請講。”
“我想同你合資開個酒樓, 我家在故城，故城比榆關鎮大, 客流多，你看怎麽樣？”
魏楚想走出榆關鎮, 酒樓開在大的地方。
故城是離榆關鎮最近的城池, 人口多，她曾經想過把酒樓開到故城。
說；“薛公子是甘公子的朋友，我相信薛公子, 願意合作。”
兩人又談了合資開酒樓的相關的事宜。
薛行回故城先找房子。
日暮, 萬金和韓翠玉兩人在門外胡同裏說話。
萬金說；“你嫌棄我窮，我一定努力, 好好幹。”
韓翠玉搖頭。
“那是為啥呀？”
韓翠玉不說話。
萬金說：“我發誓你嫁給我, 我保證對你好, 對你爹娘好, 把你爹娘當成自己的爹娘孝敬。”
韓翠玉還是搖搖頭。
“你倒是說句話，我哪裏不好，我改。”
韓翠玉被逼著說了一句，“萬大哥，你沒有什麽不好，是我不配。”
“翠玉姑娘，是我配不上你，我什麽都沒有，可你要是嫁給我，我發誓不讓你吃苦。”
“不成。”
韓翠玉任他怎麽說就是不答應。
萬金再問，韓翠玉就不說話了。
萬金琢磨來琢磨去，擒賊先擒王，婚事父母之命媒妁之言，未來岳父答應了，娶韓翠玉就沒什麽障礙了。
請韓慶昌去酒館裏喝酒。
一口氣喝幹了三杯白酒，壯壯膽，韓慶昌說；“你慢點喝，喝急了容易醉。”
想了一個晚上說辭，最後萬金只說了一句，“我想娶翠玉，求您老答應。”
韓慶昌相中了萬金，心中有顧慮，說；“如果翠玉不像你想的那樣，你會失望，娶了後悔。”
“我絕不後悔，只要翠玉姑娘能嫁給我，讓我怎麽樣都行。”
韓慶昌喝了一盅酒，說：“終身大事，不能藏著掖著，我坦白跟你說，翠玉不是黃花大姑娘，被人騙失了身，我原打算養著她，一輩子不嫁人。”
萬金有些意外，片刻後，站起來跪下，“我真心愛翠玉，別的我不在乎。”
萬金不嫌棄女兒，韓慶昌很感動，這樁親事便答應了。
翁婿喝了一頓酒，萬金和韓翠玉的婚事就定下來了。
南方戰亂，一群難民湧入榆關鎮，北地立春後，夜晚屋外結冰。
難民穿的衣裳單薄，走了許多天，衣衫襤褸，流浪街頭夜宿在高門大戶的門洞裏，抵禦風寒。
早晨被大戶人家趕走。
甘鳳清和魏楚站在酒樓門口，望著街上到處都是難民，魏楚仿佛看到當年的自己。
說；“天氣寒冷，他們露宿街頭，沒有遮風擋雪的地方。”
甘鳳清望著這群難民，說；“我準備開皮作坊，廠房空著，讓他們先去哪裏。”
甘家的幾個仆人喊；“你們跟著走，我帶你們去個地方。”
難民們都跟著甘家仆人走。
空廠房，可以禦寒，比露宿街頭強。
這群逃難過來的人，一路上食不果腹。
甘家施粥，餓了幾天的難民們擁擠著盛粥。
逃難的人裏有不少孩子，骯臟的小臉，饑餓的眼睛盯著粥。
魏楚返回酒樓，對韓慶昌說；“今酒樓關門，蒸饃饃，給難民送去。”
一鍋一鍋的白面玉米面兩摻的饃饃，熱氣騰騰。
魏楚帶著人，送到甘家的作坊裏。
難民們擁擠著，秋雁、韓翠玉發饃饃，林生、丁乙、萬金等維持秩序。
每個人發一個饃饃，僧多粥少，一會饃饃就沒了。
魏楚看著有人餓極了搶過別人手裏的饃饃，直接塞進嘴裏，現場混亂。
其中有個青年接過饃饃，剛要咬，看見幾個沒領到饃饃的孩子眼巴巴地看著他，他咽下口水，把一個饃饃掰開幾塊，分給幾個孩子吃。
酒樓的兩個夥計又推來一車饃饃，沒有領到的難民圍上來。
魏楚吩咐，“先發給婦孺。”
看見剛才那個青年，沒有上前同婦人和兒童擠，由於饑餓，靠墻坐在地上。
魏楚拿了一個饃饃走過去，遞給他。
青年聞到饅頭香味，擡起頭，看見面前站著一個極美的少婦，以為自己餓得眼花了，揉了揉眼睛。
聽見清柔的聲音，“吃吧”
他遲疑地接過饃饃，一口咬掉半個，幾口便吃完了。
看一眼魏楚有些不好意思。
魏楚問；“你叫什麽名字？”
“馬明義，深明大義的明，深明大義的義。”
魏楚問；“你願意到我酒樓裏做事嗎？”
“願意。”馬明義大聲說，“掌櫃只要賞我口飯吃就行。”
“好，一會你跟我走。”
魏楚想把生意做大，在故城開酒樓，豆腐坊開到故城，缺人手。
看了三日，她在這群難民裏算上馬明義，挑了十個年輕力壯的後生，解決他們的生計，同時自己也要用人。
她觀察了，這十個人沒有同婦孺搶東西吃。
還有大批難民，沒有解決吃飯住宿問題。
魏楚高聲喊；“你們這裏有手藝人嗎？”
呼啦啦走出幾十個人，有男有女。
有木匠，泥匠、篾匠、鐵匠、油匠、繡娘、剃頭匠等，各行都有。
魏楚問；“廚子和釀酒的站出來。”
隊伍裏站出來三個人，一個胖子嗓門大，“我是廚子。”
魏楚看見這個胖男人把婦人小孩推到一邊，擠在前面搶食物。
問另外兩個人，“你們是廚子和釀酒的？”
中年男人憨聲道；“我做過廚子，什麽都幹過。”
這人挺實誠。
“你叫什麽？”
“侯老三”
魏楚問；“你願意聽我的安排嗎？”
“願意”中年人沒猶豫，這時候有口飯吃不至於餓死。
魏楚轉向另外一個瘦弱的青年，“你會釀酒？”
“我在酒坊當學徒。”青年補充說；“我出徒了，掌櫃能用我，我保證好好幹。”
“你叫什麽？”
“伍玉良”
“留下吧。”
胖子見魏楚沒有選自己，很不滿意，大聲說；“為啥他倆留下，不留我？”
魏楚冷冷地看著他，“手藝可以學，重要的是人品，你同婦孺爭食，就不是個漢子。”
胖子臉一紅，退過一旁。
魏楚對幾十個手藝人說；“你們登下記，有合適的雇工也好給你們推薦。”
甘家的生意大，需要的手藝人留下一部分。
秋雁說；“娘子，剩下沒有手藝的人生計可怎麽辦？”
“沒手藝，肯出力也餓不死。”
秋雁說；“婦人可怎麽辦？”
“她們可以繡花、縫補、賣包子、只要有一雙手，勤快，總有出路。”
魏楚今日帶了小黑過來，低頭對小黑說；“你要比旁人多吃苦，多付出努力，你的生存機會就多一點，既不肯吃苦，沒有一技之長，又懶惰幹不了力氣活，餓死沒有人幫得了你。”
以自己的能力幫得了幾個人。
這些人要靠自己找出路。
或是選擇繼續往北走，或是找到什麽營生幹，留在此地靠別人救濟，救得了一時救不了一世。
他們等戰亂平息，重返家園，不知何年何月。
魏楚身後跟著十幾個身強力壯的年輕漢子。
走到院門口，隔壁秦家的門半開著，小妾玉福探頭朝外看，聽見裏面秦掌櫃呵斥，“看什麽，滾回去。”
玉福趕緊縮回身。
魏楚對這秦掌櫃沒什麽好印象。
三娘出來招呼大寶和妞子回家吃飯，聽說了魏楚帶回家十幾個壯漢。
魏楚告訴大翠嫂準備一桌飯，先讓他們吃飽。
十二個爺們，大翠嫂燉了一大鐵鍋白菜豆腐，切了一條肉，肉片下鍋裏，鍋邊一圈貼了玉米餅子。
今早發的一盆面 ，蒸了一大鍋白面饃饃，在後院菜園摘了一大把蔥，打了一大碗雞蛋醬。
在院子裏放了一張桌子，端上一大盆燉菜，白面摸摸和玉米面餅子，十二個漢子狼吞虎咽，風卷殘雲吃得什麽都不剩。
大翠嫂見了，說：“餓成這樣，逃荒路上幾天沒吃飯。”
伍玉良咽下一口玉米餅子，說；“我都三天沒吃東西了。”
林生、丁乙、韓舉不穿的衣裳給他們先換上。
十二個人，魏楚打算分出兩個人在豆腐坊，跟著林生和丁乙，學做豆腐的手藝。
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馬明義分在酒樓後廚，和萬金兩個人給韓慶昌打下手，拜師學藝。
伍玉良會釀酒，魏楚以後自有用處，候老三是廚子，留下預備頂缺。
其餘的人先在酒樓幫忙，她準備帶幾個人去故城。
這十二個人是幾百難民裏挑了出來，能留下感激魏楚，千裏迢迢逃難到北邊，有個容身之所，有飽飯吃，他們就知足了。
吃過晚飯，三娘拾掇利落，過魏楚這院來。
見小黑在屋裏，拍了一下他，說；“去外面玩。”
小黑懂事地走了。
小黑出去了，三娘方說：“你今帶回這些男人，你知道外面怎麽說你，說的可難聽了。”
自古寡婦門前是非多。
婆娘們背地裏說李娘子沒了男人，明著雇的勞力，一準耐不住寂寞。
魏楚明白，這些市井小民，本質不壞，給點翁頭小利，占點便宜便歡喜，轉過頭抱著看人笑話，借以慰藉自己活得不如人。
心下坦然，說；“他們逃難到此，沒家口，沒吃沒住處，正好我生意需要人，平常雇工不好找，兩下裏便宜。”
“妹子，還是你腦子靈光。”
魏楚似隨意地說；“秦家小娘子，平常大門不出，站在門口望望，就被秦掌櫃喊回去了。”
三娘看眼院子裏，小聲說：“秦大娘子只生了一個女兒，沒有生兒子，為男人納了個小妾，玉福到秦家三年了，肚子裏一點動靜都沒有，秦掌櫃表面和善，晚上每每折磨玉福，玉福也是可憐人，我這也是聽人說的。”
“玉福娘家沒人嗎？”
“家裏窮，說是納妾，把她賣給秦家。”
魏楚幾次聽見隔壁院子裏壓抑的哭聲，就是玉福，秦掌櫃是個禽獸。
皮作坊裏的難民日漸少了，沒的靠別人施舍過一輩子的，這些人心裏都清楚。
韓翠玉和萬金辦喜事。
魏楚送韓翠玉兩塊料子，兩樣首飾。
在院裏擺了兩桌酒席，都是自己人喝喜酒，韓家在本地沒有親戚。
故城薛行來信，說酒樓房子找到了，讓魏楚過去看看。
魏楚拿著薛行的信去甘府，甘府門房的下人對魏楚很殷勤，“我家公子在府裏，娘子請進去吧。”
書房裏，甘鳳清看窗臺上的茉莉花，淡淡的清香縈繞在鼻端，心裏想著梅中嶺的話，她是忠勤伯府的姑娘，姓魏。
魏楚是怎麽來到北地，胡娘子的身份顯然是假的，突然冒出來的李掌櫃又是何人？
旁邊貼身小廝暗昧地笑容，自家公子喜歡上花草了，這幾盆寶貝似的花可是李娘子送來的。
屋外，下人高聲回，“李娘子來了。”
甘鳳清回神，快步迎出去，魏楚已經進來了，說：“可巧公子在家，不然我又白跑一趟。”
甘鳳清忙命小廝，“把火盆搬過來。”
秋雁給魏楚解開鬥篷，落座。
甘鳳清拿鐵鉤撥了一下炭火，說：“烤烤火。”
魏楚抱著暖手爐，說：“手熱的，今雨夾雪，雪花落在地上就化開了。”
“衣裳潮，烤幹了。”
甘鳳清把火盆挪到魏楚腳邊。
魏楚拿出一封信，說；“這是薛行，薛公子的信。”
甘鳳清聽魏楚說了，薛行要和她合開酒樓。
拿過信一目十行。
問；“你準備那日去故城？”
“我把家裏安排一下，想大後日去。”
甘鳳清不放心魏楚一個人去，他居家守孝，不能出遠門。
父母喪，守孝三年，所謂的三年，也就是二十七個月。
禁止娛樂，嫁娶。
說：“我派幾個人跟你去。”
魏楚嫌坐馬車慢，騎馬快，林生牽出馬廄裏的白馬。
秋雁手裏托著一件魏紫色貂皮氅衣，“娘子把這個穿上，騎馬風硬。”
小黑拉了下她的衣角，半年多，小黑長過了她的肩，烏黑溜圓的眼睛望著她，魏楚說；“故城一日就到了，兩三日便回來。”
院門外，魏楚摸了摸馬頭，白馬很溫順地低下頭，魏楚上了馬。
初春，日頭出來天氣暖和。
甘家四個家仆跟隨。
天剛亮趕路，中間沒停歇，關城門前，趕到故城，甘家家仆認識路，順利到達薛宅。
薛行和薛夫人迎出來，薛行看見家仆牽著馬去馬廄，問：“李娘子騎馬來的？”
“騎馬快，一天能到故城，坐馬車中途住店，耽擱一日。”
薛夫人是個溫婉的少婦，說：“李娘子一路風寒，辛苦了。”
吩咐備下酒菜，招待魏楚和帶來的人。
吃完飯，薛夫人陪著魏楚閑聊，說；“聽我相公說李娘子在榆關鎮開酒樓、店鋪，李娘子真有本事。”
魏楚謙遜道；“生活所迫。”
“鳳清潔身自好，家財萬貫，沒有一個姬妾通房，從不出入煙花之地。”
可能是薛行跟他夫人說了什麽，薛夫人認為她和甘公子關系不尋常。
說；“甘公子是個好人，正派之人。”
“甘老夫人沒了，鳳清守孝三年，不然……”
薛夫人看了看魏楚，言下之意，她和甘鳳清要等三年。
魏楚看薛夫人是誤會了，說：“以甘公子的條件，擇妻必是大家閨秀，世家清流的女兒。”
薛夫人一楞，笑笑便不提了。
次日，薛行陪魏楚看房子，故城她是第二次來，昨晚天黑，進城後，甘府的人直接帶她去薛宅。
白日方發現，租賃的房子在他們上次住宿的客棧旁，魏楚看這條路，問；“這條街上有個混混，叫陳二的，上次來我看見他被人追殺。”
薛行說；“你說陳二，偷雞摸狗，原來也是富貴人家子弟，不學好，把家業敗了，被人追賭債常有的事，很久沒看見他，也許被人殺了吧。”
陳二的樣貌酷似李業，突然消失了，魏楚隱約產生了某種懷疑。
在故城住了兩日，魏楚返回榆關鎮。
到了院門口下馬，見隔壁鄰居秦家大娘子送秦掌櫃出來，小娘子玉福跟在身後，問：“秦掌櫃出門？”
秦掌櫃說：“去一趟清水縣。”
林生推著送豆腐的車子回來，視線越過門口的秦大娘子，看向小娘子玉福。
站在魏楚身後的秋雁大聲咳嗽了一聲，魏楚回頭看看她，秋雁轉身回去了。
次日，下午天陰。秋雁在院子裏撿晾曬的衣裳鞋子，朝西院墻看了眼。
林生在院子裏磨菜刀，秋雁哼著小曲進屋了。
林生磨好菜刀，交給大翠嫂，大翠嫂試了試，“這回切肉不費力了。”
吃過晚飯，魏楚看林生在掃院子。
林生往酒樓送豆腐回來，一直沒閑著，劈好的柴堆得小山似的，後院菜園除草澆了水。
後半夜下起小雨，魏楚熟睡。
天快亮時，孟玉嫻把魏楚推醒，“妹子，你聽好像出事了。”
魏楚坐起來，短暫的迷糊後，突然有個不祥的預感。
披衣穿鞋下地。
昨晚韓舉在縣衙當值，沒在家，孟玉嫻和魏楚睡在一鋪炕上。
大翠嫂起來了，走到院子裏，丁乙揉著眼睛從屋裏走出來。
隔壁秦家傳來吵嚷聲。
就見秋雁從院外慌張地跑進來，“林生哥和玉福跑了。”
“什麽？”
魏楚的頭嗡地一聲。
疾步來到林生住的犄角半間屋子，孟玉嫻端著燈一照，屋裏果然沒人，衣物用品拿走了，說；“林生這兩日有點反常，是計劃好逃走。”
“太糊塗了。”孟玉嫻焦慮地說
隔壁傳來秦大娘子的喊聲，“快去追，把玉福追回來。”
雜沓的腳步聲，喊聲，“他們跑不遠。”
魏楚走出院子，見一群人提著燈籠，木棒，都是秦大娘子叫來的街坊鄰居，還有秦家族人，騎馬去追趕玉福和林生，
回身看見秋雁站在身後，被這陣勢嚇壞了。
天邊透出亮光，魏楚定定地看著她，說；“你跟我來。”
魏楚在前面走，秋雁不安地跟在身後。
進了上房，魏楚走去西間屋，秋雁跟了進去。
魏楚把門關上，板著臉問；“是你去秦家告密？”
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